Geistes­gegen­wärtig 1964 -2014

Seit 1964 vergibt die Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung den Johann-Heinrich-Merck-Preis für literarische Kritik und Essay und den Sigmund-Freud-Preis für wissenschaftliche Prosa. Mit der Einrichtung neuer Preise wollte die Akademie 1964 ein entschieden literaturpolitisches Zeichen setzen, so der damalige Präsident Hanns W. Eppelsheimer. Die Akademie müsse sich mit ihrer Hilfe den »bei uns vernachlässigten Gebieten« zuwenden, der Kritik, dem Essay oder dem »wissenschaftlichen, aber literarisch geschriebenen Buch«.

Die Beratungen in den Gremien, die über die Vergabe der Preise befunden haben, die vielen Preisträger und ihre so unterschiedlichen Arbeiten aus den verschiedenen kulturellen und wissenschaftlichen Bereichen, die Resonanz unter den Kollegen und in der Öffentlichkeit, all dies fügte sich im kritischen Rückblick zu einem Panorama des intellektuellen, künstlerischen Lebens der letzten 50 Jahre. Aktuelle Veränderungen bildeten dabei einen wichtigen Bezugspunkt dieser Preisgeschichten: das sich wandelnde Verhältnis zwischen dem kritischen Geschäft und seinen künstlerischen Gegenständen, die Fragen nach dem »Wert« und dem »Umfang der Literatur«, nach der öffentlichen Rolle der Wissenschaften oder auch den sich verändernden Arbeitsweisen des Autors.