Im Februar 2010 legt das Erweiterte Präsidium der Akademie die Liste der Kandidatinnen und Kandidaten für die drei im Herbst vergebenen Preise fest. Für den Johann-Heinrich-Merck-Preis 2010 zeichnet sich nach »intensiver Diskussion (...) ein klares Votum für Karl-Markus Gauß ab. (...) Die Wahl findet in einer gesonderten Sitzung statt.« Am 8. Juli bestätigt der Verlauf der - wie sich aus dem Protokoll schließen lässt - kurzen Beratungen über den Merck-Preis dieses Votum. Karl-Markus Gauß wird zum Preisträger gewählt.

»Vor einigen Jahren hat ein Schriftsteller, dessen Werk ich sehr schätze, bei einem ähnlichen Anlass wie dem heutigen von sich gesagt: ›Ich lebe, um zu schreiben.‹ Dieser Satz ließ mich stocken, bis mir klar wurde, dass er für mich nur einen Sinn hat, wenn man ihn umdreht: Ich schreibe, um zu leben. Ich schreibe, weil ich mich schreibend am ehesten dem anzunähern weiß, der ich gerne wäre; weil ich nur schreibend so gescheit bin, wie ich sein kann; weil ich erst schreibend so mutig werde, wie ich, ein Ängstlicher, sonst nicht bin. Vielleicht kann man die Autoren auch so unterteilen: Es gibt welche, die schreiben wollen, weil sie etwas Kluges zu sagen haben, und es gibt andere, die schreiben müssen, um nicht zu verblöden. Ich gehöre zur zweiten Gruppe. Schreibe ich nicht, werde ich schon über kurz ein dümmerer und über lang auch ein schlechterer Mensch.«